优质的安化黑茶是嫩叶还是老茶？
湖南安化是黑茶的故乡，优质的黑茶决定在于采用的原料，很多人认为采用茶叶越嫩越好，事实上老茶自有老茶的特点。安化的自然生态环境优越，动植物种类资源丰富。安化独特的自然生态环境和在这种环境下所产生的安化云台山大叶茶群体品种是安化黑茶独特品质形成的重要原因。
原料的老嫩并非衡量茶叶品质的唯一指标
生活中，茶瘾较重，口味较浓的茶人是不太注重茶之嫩度的，反而喜欢饮用具有一定成熟度的茶品，因为它的滋味和香气较浓，茶昧和茶气劲道足，视为“成熟之茶”.成熟度较高的茶品，如果不经过加工的特殊处理，其滋味苦涩，且粗老气较重。安化古人不经意中发现渥堆变黑的茶滋味醇和，汤色较浓，更适合饮用，便把这一工艺固定下来，于是诞生了一个新的茶类一一黑茶。安化黑茶通过渥堆发酵，高温火倍等工艺，达到了“去粗取精，去伪存真”的效果。
历史上，安化黑茶茶品一开始是由嫩度较高的芽叶加工而成的，因为当时西北地区饮茶风俗还只限于上层社会，饮用人群少，“贡茶”、“芽茶”即可满足这一部分人的需求。在这种供需矛盾突出的情况下，只有采用较粗老的芽叶“以充其数”，久而久之，西北地区的平民百姓便接受了这种产品形式，饮用至今。粗老之茶，通过蒸压和长途运输过程中的湿热作用，呈现出“不苦不涩，汤色红浓，滋味醇厚”的品质特点，且价格便宜，很快便成了“一日不可无”之物了。
老茶自有老茶的特点
明乾隆《茶笼》载：“采茶不必太细，细则芽初萌而味欠足：不必太青，青则茶己老而昧欠嫩：须谷雨前后，觅成叶带微绿而园且厚老为尚。”成熟之叶尽管有些苦涩成分，但整枝内含成分并不比幼稚的一芽一二叶低，且某些化学成分(如茶多糖、蛋白质、矿物质、茶皂素等)比幼嫩叶高出多倍，香气成分也大多保留在成熟的茶叶梗茎内，如乌龙茶的香气较高与其采用成熟度较高的原料有一定的关系。
另外，安化黑茶中的某些茶品是需要一定的成熟度和含梗量的，试验证明，茯砖茶含梗量太低则会因为砖身过紧影响透气，反而不利于“冠突散囊菌”的生长和繁殖。因为“冠突散囊菌”是一种好气性真菌。此外，一定的含梗量利于砖内水分的排出，也有利于增加砖身的结构力和强度。
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