长阳土家茶文化
我国是世界种茶、制茶、饮茶的发祥地。茶文化的历史悠久、丰富多彩，各个民族都具有自己的饮茶方式和习俗。约在三千年前，茶叶就开始传播，不过当时的茶叶可能不只是今天的茶树一种。
昔日土家长阳的茶有粗细之分，品茶品的是细茶，有钱人用的是细茶，送情、敬神也是细茶。另有一种粗茶，那是平民所用的，所谓“粗茶淡饭”，这种粗茶真是粗到了极点，秋茶过后，叶片变硬，匹张也大，色彩变得黑油油，这时土家人用刀将老茶叶割下，里面还带有两寸多长的茶树枝，以大甑猛蒸、晒干，叶呈黄色，即可饮用或出售。事先前粗茶装进白布口袋，用脚踩紧，打成大茶包，等待出售。各户火垅里挂有一个“茶篓子”（俗名猴子）装进粗茶叶，用时，抓出一大把，放进罐内熬煮，俗称此茶为“三匹罐”，也就是粗茶，此种茶叶虽粗，仍有健身解渴的作用。
土家人以茶为礼，将茶的范围有所扩大，包括茶饮与茶食，给人贺喜去，叫做“吃茶”去，给人送的礼物称为“茶礼”，饭前的小吃叫“吃茶”。“高山出细茶，河下出棉花，窑里出大碗，碗上画莲花”茶食的种类可多，均以莲花碗侍奉，有鸡蛋茶、葛粉茶、面食茶、米子茶、还有绿豆皮子茶、爪籽果碟茶等。新媳妇进门的第二天早上必给公婆各敬一杯茶，这杯茶公婆要给茶钱的。有的公公第二天早上迟迟不起床，要新媳妇把茶送到床前去，叫做“喝揪老壳茶”。这种茶的价钱高出一倍，公公也不在乎。这也算是“茶礼”吧！
土家族的茶俗甚多，其茶歌更为丰富。正如长阳清代民歌所唱：“灯火元宵三五家，村里雅鼓闹喧哗，他家纵有茶花曲，不及农家唱采茶。”采茶调是一种田歌，它在长阳民歌中占有重要的一页：
二月采茶茶发芽，
姊妹双双去采茶，
大姐采多妹采少，
不论多少早回家。
三月采茶是清明，
奴在房中绣手巾，
四边绣的茶花朵，
中间绣的采茶人。
我打茶山过，
茶山姐儿多，
心想讨一个，
只怕不跟我。
门口一窝茶，
知了往上爬，
哇的哇的喊，
喊叫要喝茶。
土家采茶歌风趣诙谐，人情味浓，有“十二月采茶”、“四季采茶”、“早采茶”、“午采茶”，还有“端公采茶”、“道士采茶”、“倒采茶”、“茶叶白”等等，走进茶山就进了茶歌的海洋。春茶开园是一个万物复苏的季节，满山茶园，歌声四起。人们以茶歌抒发各种感情，所以茶歌的内容，无所不包，爱情更是茶歌的主题，在茶山里以茶歌为媒介结为伴侣者不乏其人。
茶区的主要经济来源是茶叶，茶做好之后，就盼望外地茶商来购买， 山有一首歌唱道：“三月是清明，茶客进姐门，茶叶白，姐欠客人心里疼。”它唱出了昔日土家地区商品难流通的苦衷。“高山岭上一树茶，年年摘来年年发，头道摘了斤四两，二道摘了八两八，买把梳子打发姑娘到婆家。”可见茶在土家人的经济生活中的重要地位。“新打的船儿高又高，里头装有是茶包，粗茶包，细茶包，不该撞到丁子垴。船儿打破了，茶香满河漂，好细茶，碰头花儿香。”“丁子垴”是 山脚下清江边的一个小地名，容易打破木船的地方，这首地道的 山茶歌，表明了当年打破茶船的情景。土家的茶歌中，还有反映卖茶的叙事茶歌：
家中又差吃，
想起好着急，
一心出外卖茶去。
家中又缺烧，
想起好心焦，
我把茶客怠慢了。
二月下谷种，
三月要栽秧，
你出去了我受忙。
三月下谷种，
四月正插秧，
我去回来赶得上。
劝你不挑茶，
屋里种庄稼，
大风吹不倒犁尾巴。
肩挑一大担，
压得汗上汗，
拿起本钱无利赚。
灶上一个碗，
拿起就一板，
男人不服女人管。
你要去卖茶，
我就回娘家，
打伙做个破船划。
灶上一个钵，
提起就一脚，
不去卖茶谁养活。
要去你就去，
我也不留你，
闹得好言成恶语。
隔壁的王老八，
年年去卖茶，
也没见他把财发。
不想去卖茶，
伙计约残哒，
赚不到钱再也不搞哒。
你就去约伴，
我来弄茶饭，
葱花蒜苗煎鸡蛋。
弄了十碗菜，
伙计都陇来，
粗茶淡饭细交待。
一杯茶来酌，
打伙听我说，
快点卖了打回火。
二杯茶来敬，
大伙听分明，
出门落店要小心。
三杯茶来筛，
拿出行李来，
包袱里面有新鞋。
扁担软溜溜，
双手搭两头，
消费二姐外面走。
茶歌的内容，无所不包，有的茶歌与茶叶无关，如“端公采茶”、“古人采茶”，唱什么内容就叫什么采茶，唱反情的叫“反采茶”。采茶歌和薅草锣鼓歌一样，一般是上午唱古人，中午唱花名，下午唱爱情，这是由劳动者从早到晚的精力状况而形成的规律，上午人们的精力充沛，盘盘古，唱唱历史人物，显显歌手的本事。中午太阳正大，晒得头闷，同时山花正红，见景生情地唱唱花名。下午人们感到疲倦，唱唱爱情、提提精神。不管歌手选择什么内容，总要与茶联系在一起，因而就产生了诸如“反采茶”、“道士采茶”、“十二月采茶”等等茶歌的名目，有的与实际内容和采茶没有什么关系，但仍沿叫它采茶歌。
长阳土家地区的茶文化从种茶、采茶、制茶、品茶、卖茶都具有丰富的文化内含，尤其是茶歌贯穿其中，真是茶香歌甜，这是历代茶农留给人们的精神财富，是研究土家地区经济文化史的重要资料。
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